Cette semaine, j’ai eu le plaisir de déguster plusieurs cuvées signées Ken Forrester, figure emblématique du vignoble sud-africain et véritable ambassadeur du Chenin Blanc. Surnommé à juste titre Mr Chenin Blanc, il a largement contribué à faire reconnaître ce cépage comme l’un des plus grands blancs du monde, bien au-delà de son rôle historique de vin de volume. À travers une gamme cohérente, allant de vins accessibles et gourmands à des cuvées iconiques issues de vieilles vignes, Ken Forrester démontre qu’exigence, plaisir et valeur peuvent parfaitement cohabiter dans le verre. En passant, un gros merci à l’agence Valmonti pour cette invitation.

Le renouveau du Chenin Blanc sud-africain

Ken Forrester occupe une place singulière dans le paysage viticole sud-africain. Vigneron engagé, entrepreneur intuitif et figure influente du renouveau qualitatif du pays, il est aujourd’hui indissociable de la reconnaissance internationale du Chenin Blanc sud-africain. À une époque où ce cépage était encore largement perçu comme un raisin de volume destiné à la distillation ou aux assemblages anonymes, Forrester a choisi d’y voir un formidable vecteur d’expression du terroir, capable de rivaliser avec les plus grands blancs du monde ce qui a été confirmé par les nombreuses accolades.

Le Chenin Blanc comme vecteur de terroir et d’identité

Son engagement envers le Chenin Blanc repose sur une conviction simple mais profonde : lorsqu’il est cultivé avec soin et vinifié avec retenue avec une intervention discrète, ce cépage possède une polyvalence, une capacité de vieillissement et une lisibilité aromatique exceptionnelles. Fondateur de la Chenin Blanc Association en 2000, Ken Forrester a joué un rôle clé dans la mise en réseau des producteurs, dans les échanges avec la Loire et dans la construction d’une identité sud-africaine forte autour du Chenin. Sa consécration, notamment avec l’Old Vine Reserve élu Best Chenin Blanc in the World aux Decanter World Wine Awards 2022, illustre ce travail de longue haleine.

Une viticulture guidée par la responsabilité sociale

Mais la vision de Ken Forrester dépasse largement le vin. Pour lui, la viticulture est indissociable d’une responsabilité sociale. Son modèle repose sur une agriculture volontairement intensive en main-d’œuvre, où tout le travail à la vigne est effectué manuellement : labour, taille, éclaircissage, vendanges. Aucun herbicide ni pesticide n’est utilisé. Ce choix n’est ni marketing ni idéologique : il est profondément humain. Dans une région où l’emploi reste un enjeu majeur, créer du travail durable fait partie intégrante de la mission du domaine. Chaque bouteille devient ainsi le symbole d’une amélioration concrète, même modeste, dans la vie des personnes qui participent à sa production. Et par le fait même tout ce travail manuel permet d’atteindre un niveau qualitatif sans pareil et ce même pour les cuvées jugées entrées de gamme. Chez Ken Forrester tout est fait à la main!

Agriculture regénérative

Cette approche s’inscrit aussi dans une logique de durabilité et de régénération des sols et dans une entreprise fort qualitative. Bien avant que le terme ne devienne tendance, Ken Forrester pratiquait déjà une forme d’agriculture régénérative : cultures de couverture diversifiées, intégration du bétail dans les vignes, retour de la matière organique au sol, observation attentive plutôt qu’intervention systématique. S’il n’a jamais cherché à obtenir une certification biologique ou biodynamique officielle, c’est par refus de la bureaucratie et par attachement à la liberté de décision sur le terrain. Pour lui, l’engagement doit être réel, pas validé par une étiquette.

L’importance des vieilles vignes

L’importance accordée aux vieilles vignes s’inscrit naturellement dans cette philosophie. Grâce au système SAWIS, l’Afrique du Sud dispose d’une traçabilité unique des plantations viticoles, remontant jusqu’à 1900. Ce socle a permis la création de l’Old Vine Project, auquel Ken Forrester participe activement. Les Chenin Blanc qu’il cultive, souvent plantés dans les années 1970, produisent de faibles rendements mais offrent une concentration, une stabilité et une profondeur remarquables. Ces vignes anciennes sont, à ses yeux, un patrimoine vivant qu’il faut protéger, valoriser et transmettre.

À la cave le choix de la non-intervention

À la cave, la même logique prévaut : le moins d’intervention possible. Fermentations naturelles, travail sur lies, élevages mesurés en cuves et en fûts, recherche constante d’équilibre entre fraîcheur et texture. Le vin n’est jamais forcé. Ken Forrester aime rappeler que ce sont les saveurs du vignoble qui dictent le style du vin, et non l’inverse.

Donner aux amateurs de vin ce qu’ils veulent

Sa philosophie commerciale est tout aussi claire : les vins doivent être délicieux, intéressants et accessibles. Il rejette l’idée de vins conçus pour impressionner une élite au détriment du plaisir du consommateur. Son credo — overdeliver on value — résume parfaitement cette approche : offrir plus que ce que le prix laisse attendre, afin de créer confiance et fidélité. Donner aux consommateurs ce qu’ils veulent, mais le faire avec intégrité, exigence et sincérité.

Reconnu par l’industrie, respecté par ses pairs et profondément ancré dans sa communauté, Ken Forrester incarne une vision du vin où la qualité naît autant du vignoble que des relations humaines. Une vision où le vin reste, avant tout, un plaisir à partager.

La dégustation

J’ai eu le plaisir de déguster six de ses vins accompagnés d’histoires et de commentaires de ce vigneron volubile et engagé. Que d’anecdotes il a à raconter. Ça fait quand même 35 ans qu’il fait du vin!

Sa gamme, riche d’une trentaine de cuvées, s’adresse à l’ensemble des amateurs de vin et se décline en trois segments bien définis : Petit Wine Range, Reserve Wine Range et Icon Wine Range.

Ce qui distingue d’emblée ses vins, au-delà de leur cohérence stylistique, c’est leur grande abordabilité, conjuguée à une recherche constante d’équilibre et de texture — trois axes fondamentaux dans la philosophie de Ken Forrester. Et comme il le dit si bien ‘’Les raisins sont des fruits alors mes vins devraient reconnaître ce fait et mettre de l’avant les arômes et saveurs fruités’’. Et finalement, évidemment le Chenin Blanc qui est la star de son portfolio.

Les Chenin Blancs : colonne vertébrale du domaine

Ken Forrester, Petit Chenin Blanc, vin blanc nature, 2025, 16,05 $, Sucre : 1.8 g/l, Alc. : 13 %, code SAQ : 10702997

Origine

Provenant du Western Cape, ce Petit Chenin est issu de vignes âgées de plus de 20 ans.

Vinification

La vinification privilégie la fraîcheur : vendanges manuelles, fermentation à basse température en cuves inox et mise en bouteille rapide afin de préserver l’expression la plus pure du fruit.

Notes de dégustation

Un vin qui met résolument de l’avant l’expression du fruit. Dès le nez, de jolies notes de pommes, de poires et de melons s’entremêlent harmonieusement à des arômes de chèvrefeuille et de pamplemousse. En bouche, les saveurs de chèvrefeuille et d’agrumes se prolongent avec éclat, soutenues par une acidité bien équilibrée et une texture veloutée, ponctuée d’une légère amertume rafraîchissante.
Un vin lumineux, digeste et d’une grande buvabilité, offrant un rapport qualité-prix difficile à battre.

Accords

Idéal à l’apéritif vous ferez aussi de beaux accords avec des poissons grillés, des fruits de mer, des salades fraîches et des fromages de chèvre.

Ken Forrester, Chenin Blanc, Reserve, Old Vine, Reserve, vin blanc, 2025, 19,55 $, Sucre : 1.2 g/l, Alc. : 13 %, Code SAQ : 11093126

Ce vin a été reconnu en 2022 par le magazine Decanter comme le meilleur Chenin Blanc au monde.

Origine

Issu des secteurs de Helderberg, Bottelary Hills et Vlaeberg, ce Chenin Blanc repose sur des sols duplex complexes — sable sur cuirasse ferrugineuse, avec des poches d’argile plus profonde — et provient de vignes âgées de plus de 30 ans, conduites majoritairement en gobelet. L’exposition sud-sud-ouest et une irrigation d’appoint bien maîtrisée contribuent à l’équilibre naturel du vin.

Vinification

Vendanges manuelles. La vinification combine barriques et cuves, avec un élevage de huit mois en fûts de chêne français (20 % neufs), suivi d’un travail sur lies secondaires visant à apporter volume et complexité. Le style est influencé par le bois sans jamais être dominé par lui.

Notes de dégustation

Surprenant, ce vin vaut assurément bien davantage que le prix auquel il est offert. Dès le premier nez, il révèle une belle complexité avec ses arômes d’ananas bien mûr et de pommes cuites, soulignés par une touche de caramel et de légères notes miellées.
En bouche, la richesse est bien présente — héritée des vieilles vignes et de son élevage — avec une texture légèrement grasse, parfaitement soutenue par une acidité équilibrée. Des notes d’abricots et un boisé discret refont surface en finale, contribuant à un vin ample, harmonieux et doté d’une longueur franchement appréciable.

Accords

Vous ferez de beaux accords avec des poissons en sauce, un poulet rôti, du porc grillé ou des plats légèrement crémés. Il s’accorde aussi avec les fromages à pâte molle ou semi-affinée, ainsi qu’avec une cuisine aux accents asiatiques doux ou épicés modérés.

Ken Forrester, The FMC, Icon Range, Old Vine Project, vin blanc, 2024, 64,00 $, cépage: Chenin Blanc 100 %, Sucre : 8.2 g/l, Alc. : 13 %, Code SAQ : 15081317

Origine

Véritable icône du Chenin Blanc sud-africain, The FMC est issu de vignes conduites en gobelet, certaines plantées dès 1967. Le millésime 2024 est le fruit d’un travail d’orfèvre : 19 sélections distinctes vendangées à la main sur six semaines, afin de capter chaque nuance de maturité et de profil aromatique. C’est tout comme on avait vinifié 19 vins différents puis les avoir assemblé pour donner ce FMC. Les vignes affichent plus de 35 ans d’âge.

Vinification

Chaque sélection est fermentée naturellement en fûts de chêne français de 400 L, avec un élevage pouvant atteindre 14 mois. L’assemblage final donne naissance à une mosaïque complexe et profondément expressive, signature du FMC.

Notes de dégustation

Le vin impressionne d’emblée par sa profondeur et sa densité. De fines notes boisées ouvrent la danse, enveloppant des arômes d’abricots mûrs et de miel. En bouche, la matière est ample et concentrée, portée par des saveurs d’abricots, de chêne et de miel, harmonieusement soutenues par une acidité bien dosée.
L’ensemble conjugue richesse et intensité avec justesse, pour culminer sur une finale longue, savoureuse et particulièrement persistante. Jouissif !

Comme le souligne Ken Forrester lui-même, « ce sont les saveurs du vignoble qui dictent le style et le profil aromatique du vin ». Chaque millésime reflète ainsi ses conditions climatiques propres — pluviométrie, températures et ensoleillement — donnant naissance à un vin à la fois enraciné dans la tradition et façonné par les caprices toujours changeants de la nature. Il le décrit avec justesse comme un vin aussi à l’aise « pieds nus qu’en talons hauts », illustrant sa capacité à transcender les occasions et les palais.

Accords

Vin de gastronomie par excellence, vous ferez de beaux accords avec des poissons en sauce, de la volaille rôtie ou braisée, du veau et du porc. Sa richesse et sa profondeur lui permettent aussi de briller avec des plats aux accents légèrement épicés, des fromages affinés ou une cuisine créative où texture et intensité sont à l’honneur.

Hors Chenin : une Roussanne de caractère

Ken Forrester, Roussanne, Barrel Selection, 2025, vin blanc nature, 24,60 $, Sucre : 2 g/l , Alc. : 13.5 %, Code SAQ : 14764917

Origine

Issu de vignes plantées en 2007 à Stellenbosch.

Vinification

Cette Roussanne est fermentée naturellement en fûts de chêne français de 400 L (10 % neufs), puis élevée sur lies fines pendant 12 mois, avec conversion malolactique partielle.

Notes de dégustation

Le vin s’ouvre au nez sur une élégante note de vanille, rapidement rejointe par des parfums de mangues, d’ananas et de citrons, relevés par de subtiles touches de tilleul et d’amandes. En bouche, le vin se montre particulièrement savoureux, offrant une belle richesse et une texture légèrement grasse.
La fraîcheur est bien présente, portée par une acidité soutenue qui apporte équilibre et énergie. L’ensemble affiche une belle amplitude et se prolonge sur une finale d’une longueur tout à fait appréciable. Un vin abouti, harmonieux et très plaisant à déguster.

Accords

Vous ferez de beaux accords avec des poissons grillés ou en sauce, des fruits de mer, de la volaille rôtie ainsi que les plats à base de légumes grillés ou légèrement crémés, des fromages à pâte molle ou une cuisine aux accents méditerranéens.

Les rouges : accessibilité et précision

Ken Forrester, Petit Pinotage, 2023, vin rouge, 16,45 $, Sucre : 3.4 g/l, Alc. : 13.5 %, Code SAQ : 11379749

Origine

Issu de Stellenbosch, ce Pinotage qui est un croisement entre Pinot Noir et Cinsault.

Vinification

Il est vinifié sans bois, avec macération à froid et fermentation à basse température, afin de préserver le fruit. Ages des vignes : 15 ans

Notes de dégustation

Surprenant, ce Pinotage s’exprime au nez sur des arômes de mûres, de bleuets et de fraises légèrement confiturées, relevés par de délicates notes d’épices douces. La bouche se montre fidèle au nez, offrant un bel équilibre entre fruit et structure.
Les flaveurs sont portées par des tannins bien présents, finement tissés et presque charpentés, tout en conservant une texture veloutée. L’ensemble affiche une belle amplitude et se prolonge sur une finale d’une longueur appréciable. Un vin résolument fruité, à la fois gourmand et structuré.

Accords

Vous ferez de beaux accords avec des viandes grillées, des burgers, des saucisses ou du porc rôti. Il s’accorde aussi très bien avec une cuisine épicée modérée ou des plats mijotés légers.

Ken Forrester, Petit Cabernet-Sauvignon, vin rouge, 2024, 16,45 $, cépages : Cabernet-Sauvignon 85 %, Merlot 15 %, Sucre : 2.5 g/l, Alc. : 12.5 %, Code SAQ : 11155171

Origine

Ce vin provient de la région de Western Cape. L’âge des vignes est de 8 à 10 ans.

Vinification

Fermenté et élevé exclusivement en cuves inox, ce vin met l’accent sur la fraîcheur et la lisibilité du cépage.

Notes de dégustation

Ce Petit Cabernet-Sauvignon se distingue par un nez expressif de cassis et de mûres, relevé par des notes d’épices douces, de sous-bois et une touche végétale noble. En bouche, les arômes se prolongent avec constance, portés par des tannins équilibrés et bien veloutés.
Des saveurs de prunes et une pointe de réglisse viennent enrichir l’ensemble, apportant une belle complexité. Un vin harmonieux, équilibré et particulièrement savoureux.

Accords

Vous ferez de beaux accords avec des viandes rouges grillées, de l’agneau, des brochettes ou des plats mijotés légers.