Tout comme bien d’autres régions viticoles du monde, la Rioja DOCa, haut lieu qualitatif des vins espagnols, doit s’adapter aux profonds bouleversements qui traversent la consommation mondiale de vin. On boit moins qu’avant — particulièrement chez les Gen Z et les millennials — et les goûts évoluent : on recherche des rouges plus légers, moins boisés et plus digestes, tandis que les blancs connaissent une croissance remarquable et que les rosés continuent d’élargir leur place à table.

Mais que fait une région comme la Rioja, dont plus de 80 % de la production est consacrée aux rouges, largement élevés sous bois et régis par une classification historique fondée sur le vieillissement (Crianza, Reserva, Gran Reserva) ?

C’est précisément autour de cette question qu’était organisée une rencontre par la Rioja DOCa, sous l’impulsion de Clément Gallois, représentant de l’appellation au Canada (Rioja Canadian Market Manager), et de Élyse Lambert, MS, qui a présenté la région et commenté la dégustation des dix vins. L’événement se tenait dans le cadre enchanteur du Manoir Hovey, avec la collaboration de Joanie Métivier, responsable de la cave et du groupe de sommellerie.

✨ Points clés à retenir dans l’évolution des vins de la Rioja

Modernisation des rouges

introduction de méthodes de vinification et d’élevage plus variées — amphores, cuves de ciment, granit — donnant des vins plus aériens. Ces derniers sont maintenant officialisés par la nouvelle classification Genérico.

Expansion des vins blancs

développement ambitieux de ce segment grâce aux cépages introduits en 2008-2009, tels que Viura, Tempranillo Blanco, Garnacha Blanca, Malvasía Blanca.

Développement des bulles de Rioja

création en 2017 de la catégorie Espumoso de Calidad de Rioja DOCa, l’équivalent local du Cava, avec un cahier des charges exigeant.

Des vins rouges de mono-cépages

Apparition de cuvées 100 % Tempranillo ou 100 % Garnacha, une approche nouvelle dans une région historiquement attachée aux assemblages.

Valorisation du terroir

En 2017, introduction d’indications géographiques plus précises — Viñedo Singular (parcelle unique, vignes de 35 ans+), Vino de Pueblo (village) et Vino de Zona (sous-région, ex. Rioja Alavesa).

Recherche de fraîcheur

Plantation en altitude pour compenser les effets des changements climatiques et préserver l’équilibre naturel.

Évolution de l’élevage en barrique

Recours accru aux fûts moins toastés, davantage de chêne français (moins aromatique), et proportion réduite de barriques neuves pour atténuer l’impact du bois.

La Dégustation

Au bout du compte, la meilleure façon de comprendre ces changements, c’est encore de les déguster. La preuve, comme toujours, se trouve dans le verre. Nous avons donc dégusté dix vins absolument délicieux donc vous trouverez mes notes de dégustatiuon.

Je dois avouer que, mis à part deux rouges au style résolument plus traditionnel — le CVNE Imperial Gran Reserva 2017 et le Conde de los Andes Colección Histórica 2005 — il m’aurait été bien difficile d’identifier à l’aveugle les autres vins comme provenant de la Rioja. Preuve que ces changements nous amènent vraiment ailleurs!

Les vins blancs

Bordon, Vina Sole, Gran Reserva, Tête de Cuvée, Rioja Alta, vin blanc, 2018, 44,99$, cépage : Viura 100%, code SAQ : 15511006.

Les vignes de Viura sont situées à 600m d’altitude et sont âgées en moyenne de 80 ans.

Ce vin est élevé pendant 36 mois en fûts de chêne français et 24 mois en bouteille.

Notes de dégustation

Le nez de ce vin se découvre sur des arômes assez intenses d’anis étoilée, d’agrumes, de fruits jaunes ainsi qu’ un soupçon de notes grillées. En bouche quelques notes légèrement oxydatives se conjuguent aux flaveurs de fruits jaunes et de notes grillées.

Agence Mosaiq

Vina Monty, Bodegas Montecillo, Rioja Alta, vin blanc, 2018, 54,95$, cépage: Viura 100%.

Ce vin procient de la Rioja Alta de la région de Sotes à 650m d’altitude. Après des vendanges manuelles la vinification est effectuée dans des cuves ovoides sur les lies pendant 2 mois. L’Élevage d’une durée de 18 mois est faite dans des barriques de chêne français. Puis un autre 20 mois en bouteilles.

Notes de dégustation

Ce vin ressemble beaucoup au chardonnay de la Bourgogne avec au nez des notes de pâtisserie, une pointe de vanille et une trame de fruits exotiques. En bouche la texture légèrement grasse et intense se prolonge en une amplitude généreuse supportée par une acidité surprenante.

Agence PMA Canada

Allende Blanco, Rioja Alta, vin blanc, 2021, 55,00$, cépages : Viura 95%, Malvasia 5%, alc. : 13%, code SAQ : 15145958.

Ce vin provient de vignes âgées en moyenne de 55 ans. La vinification débute avec un pressurage doux suivi d’un débourbage statique du moût durant 48 heures. Fermentation en barriques neuves de chêne français durant 28 jours. Suit un élevage de 14 mois dans des barriques bordelaises de chêne français neuves. Les 7 premiers mois sur lies.

Notes de dégustation

Le nez du vin est élégant avec de belles notes d’agrumes et de fruits jaunes (pêches, abricots) frais. En bouche la texture absolument veloutée étonne et dénote une sensation de richesse. Amplitude savoureuse et longue.

Agence Vintage & Associés

Monte Real, Reserva, Rioja DOCa, Tempranillo Blanco, Coleccion Larrendant, Bodegas Riojanas, 2020, 97,00$.

Ce vin blanc provient de deux vignobles ‘’Los Campillos’’ et ‘’Camino Arenzana’’ situés dans Rioja Alta à 480 m.

La fermentation est effectuée dans des barriques de chêne français. L’élevage se fait sur lies pendant 6 mois avec des bâtonnages quotidiens. Suit un élevage additionnel de 12 mois en barriques.

Notes de dégustation

De jolies arômes de poires et de pommes sont soulignés par de belles notes florales ainsi qu’une pointe de vanille. La bouche dégage des flaveurs assez denses d’épices douces, d’agrumes, de poires et une trame d’herbes aromatiques. Très belle acidité qui ajoute une couche de fraîcheur.

Agence Authentic

Les vins rouges

Nace La Sierra, Vino de Parcela Paraje Yasa de Las Cuevas, Carlos Mazo, Rioja Oriental, vin rouge, 2023, 80,00$, cépages : Tinta Velasco 50%, Garnacha 40%, Pasera 10%.

Ce vin de parcelle provient de la meilleure vigne située au sommet de la Sierra de los Agudos dans la Rioja Oriental.

Vinifié en grappes entières avec fermentation naturelle sans contrôle de température ce qui est assez rare. L’élevage est effectué pendant 11 mois en fûts de 1,000 litres de chêne français.

Notes de dégustation

D’emblée on sent au nez des notes d’épices douces qui se conjuguent à des notes de groseilles et de rhubarbe ainsi qu’une trame de framboises. La bouche fort croquante est supportée par des tannins équilibrés et tissés bien serré. Décidemment hors norme quant aux attentes des vins de la Rioja traditionnelle.

Agence Deux Caves

Conde de los Andes, Coleccion Historica, Rioja, Bodegas Ollauri, 2005, 72,75$, cépage : Tempranillo 100%, alc. : 14%, code SAQ : 15260577.

Les raisins proviennent de la région de Ollauri et de Haro dans la Rioja Alta de vignes âgées de 40 à 45 ans. La fermentation d’une durée de 27 jours est effectuée en cuves inox. L’élevage est d’une durée de 24 mois en fûts de chêne français et américain suivi d’un repos en bouteille pour plus de 15 ans.

Notes de dégustation

Absolument majestueux comme vin avec au nez des arômes de fruits noirs, d’épices douces et d’herbes aromatiques accentués par des notes de tabac et de moka. La bouche d’une amplitude envahissante est supportée par des tannins charpentés, ronds et charnus. Longueur jouissive…

Agence Elixirs

CVNE, Imperial, Gran Reserva, Rioja Alta, vin rouge, 2017, 85,50$, cépages: Tempranillo 85%, Graciano 10%, Mazuelo 5%.

Ce vin provient de Rioja Alta de deux parcelles de Remedio et Encinas (total de 12 ha) situées à des altitudes de 550 et 650 m d’altitude. Les vignes sont âgées en moyenne de 40 ans.

Suite à des vendanges annuelles la fermentation est effectuée avec des levures indigènes. Suit la conversion malolactique. L’élevage d’une durée de 2 ans se fait dans des barriques de chêne français et américain.

Notes de dégustation

Au nez des notes denses et intenses de prunes, de caramel et de cigare sont accentuées par des effluves de moka et de notes balsamiques. La bouche opulente est supportée par des tannins élégants ronds et charnus. Quelle amplitude et quelle longueur…

Agence LBV

Muga, Gran Reserva, Prado Enea, Rioja Alta, 2001, 79,75$, cépages: Tempranillo, Garnacha, Mazuelo, Graciano, code SAQ : 11169670.

Les raisins proviennent de vignobles ( Sajazarra, Cellorigo et Fonzaleche) situés à une altitude de 550 à 650 m d’altitude. La fermentation a lieu dans des barriques pendant de 14 à 16 jours. L’élevage est effectué pendant 36 mois dans des barriques de chêne français et américain. La période de repos en bouteille est d’une durée de 36 mois.

Notes de dégustation

Au nez, s’exprime une élégante palette de fruits noirs (mûres) rehaussée par des épices (clou de girofle et la cannelle). En bouche, la texture soyeuse et harmonieuse est supportée par des tannins charpentés et bien veloutés. En finale, de délicates notes crémeuses et vanillées viennent se mêler à la fraîcheur du fruit.

Agence Vins Balthazard

La Halconera, Rioja DOCs, Bodegas Marques de Caceres, Signature Wines, vin rouge, 2021, 65,00$, cépage : Maturana Tinta 100%.

Cette variété de raisins presque disparue a été réchappée grâce aux efforts de maisons telles Marques de Cachera. Ce qui dénote la fermentation de ce vin c’est l’absence de pressurage tout comme la macération carbonique dans le Beaujolais. L’élevage d’une durée de 18 mois est effectué dans des barriques neuves de chêne français et 6 mois de repos en bouteille.

Notes de dégustation

Au nez ce sont les notes de fruits noirs qui prennent leur envol accentuées par des notes de réglisse et une trame de torréfaction. La bouche éclatante de flaveurs est supportée par des tannins charpentés et volumineux. L’ensemble absolument friand et croquant déborde de saveurs fruitées.

Agence Sylvestre

Bodegas Moraza, 4 Caminos, Graciano, Rioja Alta, vin rouge bio/nature, 2020, 65,75$, code SAQ: 15513790.

Ce vin provient du vignoble San Vincente de la Sonsierra, Rioja Alta de la parcelle 4 Caminos. Celle-ci est située à 500m d’altitude. L’âge moyen des vignes est de 50 ans.

Suite à des vendanges manuelles on procède à la fermentation spontanée en cuves inox. L’élevage est d’une durée d’un an.

Notes de dégustation

Les arômes au nez sont composés de fruits noirs, de notes légèrement herbacées (eucalyptus) et de quelques notes balsamiques. En bouche les tannins sont souples et fins et particulièrement veloutés. Très beau niveau de fraîcheur grâce à une acidité bien présente.

Il représente bien les tendances innovatrices dans la Rioja. C’est un vin de mono-cépage, il est issu de la biodynamie, absence d’élevage sous-bois et l’alcool est modéré.

Agence Maître de Chai

Somme toute

🌿 Blancs et 🍷 rouges : deux visages du renouveau de Rioja

Les vins blancs dégustés témoignent de la capacité de la Rioja à se réinventer : valorisation des vieilles vignes de Viura et des élevages longs façon Gran Reserva, mais aussi adoption de techniques modernes (cuves ovoïdes, travail sur lies, pressurage doux). L’apparition de nouveaux cépages comme le Tempranillo Blanco ou la Malvasía, associée à la recherche de fraîcheur en altitude (600–650 m), ouvre la voie à une palette de styles inédite, allant du blanc oxydatif de garde au profil bourguignon moderne et gastronomique.

Du côté des rouges, la Rioja se déploie entre tradition et innovation. Les icônes comme Conde de los Andes ou Muga Prado Enea incarnent le classicisme des vins de garde, tandis que le CVNE Imperial illustre la modernisation du style classique (moins de bois, plus de fraîcheur). À l’opposé, des projets plus audacieux comme La Halconera (Maturana Tinta), Nace La Sierra ou Moraza 4 Caminos traduisent l’essor des cépages rares, du bio et du nature, et l’importance croissante des vins de parcelle. Ici encore, l’altitude (500–650 m) devient un levier essentiel pour garantir équilibre et vivacité.